Chương 3: Lên núi hái thảo dược

Tấm rèm vải cũ kỹ trước cửa khẽ lay động khi Sở Thanh đưa tay vén lên bước vào trong. Một luồng khí lạnh lập tức phả vào mặt. Căn nhà nhỏ tối đến mức gần như không nhìn rõ mọi thứ, chỉ có chút ánh sáng leo lét từ khe cửa sổ cũ kỹ rọi vào, yếu ớt trải thành một vệt dài trên nền đất. Những tấm ván gỗ quanh nhà đã mục nát từ lâu, mỗi khi gió núi thổi qua lại phát ra tiếng “kẽo kẹt” nặng nề như sắp sụp xuống bất cứ lúc nào. 

Hơi ẩm len lỏi trong không khí, mùi thuốc đắng và mùi gỗ cũ hòa lẫn khiến căn nhà càng thêm quạnh quẽ. Đồ đạc bên trong ít đến đáng thương. Một chiếc bàn gỗ đã sứt mất góc, mặt bàn loang lổ những vết nứt cũ. Hai chiếc ghế thấp đặt sát tường, chân ghế xiêu vẹo phải kê đá bên dưới mới đứng vững. Góc nhà chất vài bó củi khô đã sắp dùng hết, bên cạnh là mấy chiếc bát sứ mẻ miệng được rửa sạch úp ngay ngắn.

Sở Thanh đứng nơi cửa nhìn mọi thứ quen thuộc, đáy mắt khẽ rung lên một thoáng. Ánh mắt nàng chậm rãi dừng lại nơi chiếc giường tre cũ kỹ sát vách tường. Trên đó có một thiếu niên đang nằm trong tấm chăn mỏng bạc màu. Ánh sáng yếu ớt từ cửa sổ chiếu nghiêng lên gương mặt hắn, khiến dung nhan non nớt ấy hiện ra rõ ràng hơn giữa bóng tối lạnh lẽo. 

Thiếu niên chỉ mới mười lăm tuổi, thân hình gầy gò đến mức lớp chăn phủ lên người gần như phẳng lì. Gương mặt thiếu niên dù bệnh tật vẫn thanh tú đến lạ. Lông mày dài thanh mảnh, sống mũi cao thẳng, đôi môi tái nhợt nhưng đường nét lại cực kỳ đẹp mắt. Đặc biệt là đôi mắt kia, trong veo như mặt hồ mùa thu, chỉ tiếc giờ đây vì bệnh tật mà phủ lên một tầng mệt mỏi yếu ớt. Dung mạo mong manh ấy khiến người ta nhìn vào liền có cảm giác như đang ngắm một khối bạch ngọc quý giá nhưng đầy vết nứt.

“Khụ… khụ…” Một tràng ho khan lại vang lên. Thân thể thiếu niên khẽ run theo từng nhịp thở đứt quãng. 

Sở Thanh bước nhanh tới bên giường, quỳ xuống cạnh, bàn tay lạnh buốt khẽ đặt lên trán thiếu niên. Nhiệt độ nóng ran truyền đến khiến hàng mi nàng khẽ run lên: “Sở Đình…” 

Thiếu niên từ từ mở mắt. Khi nhìn thấy Sở Thanh, đôi mắt vốn mệt mỏi ấy lập tức sáng lên đôi chút: “A tỷ… khụ khụ…” Sở Đình ôm ngực cong người ho đến mức bả vai run lên bần bật. 

Sở Thanh lập tức đỡ lấy, bàn tay nhẹ nhàng vuốt lưng cho Sở Đình, ánh mắt lạnh lùng thường ngày giờ chỉ còn lại đau lòng và bất lực: “Đừng nói nữa, đệ nghỉ ngơi đi.” 

Sở Đình khó nhọc ngẩng đầu nhìn Sở Thanh, ánh mắt hắn dừng lại trên vết máu đã khô nơi trán nàng, nụ cười trên môi lập tức biến mất: “A tỷ, bọn họ lại đánh tỷ sao?” 

Sở Thanh cụp mắt. Một lát sau, nàng mới chậm rãi lên tiếng: “Không đau.” 

Sở Đình siết chặt tay dưới chăn, đôi mắt thiếu niên lần đầu tiên hiện lên vẻ bất lực. Hắn ghét bản thân mình yếu đuối như vậy. Ghét việc chỉ có thể nằm đây nhìn mẫu thân và tỷ tỷ cực khổ vì mình mà chẳng làm được gì. Nếu hắn khỏe mạnh hơn một chút, nếu hắn có thể lớn nhanh hơn một chút… 

“A tỷ, đệ xin lỗi, đều tại đệ…” 

“Không được nói vậy.” Sở Thanh lập tức cắt ngang. 

Nàng ngẩng đầu, ánh mắt nghiêm nghị hiếm thấy: “Sở Đình, đệ là người thân duy nhất của ta.” 

Sở Đình khẽ sững người. Sở Thanh đưa tay chỉnh lại góc chăn cho hắn, động tác rất nhẹ nhàng: “Cho nên đệ chỉ cần sống thật tốt là đủ.” 

Sở Thanh nhẹ nhàng siết lấy tay của Sở Đình: “Đệ không vô dụng, chỉ cần dưỡng bệnh cho tốt, đệ sẽ khỏe lại.”

Sở Đình khẽ lắc đầu, đôi mắt đỏ hoe: “A tỷ, đệ biết mà, bệnh của đệ…” 

“Ta nói sẽ chữa được thì nhất định chữa được.” Sở Thanh cắt ngang lời: “Ta nhất định sẽ tìm được thuốc.” 

Hốc mắt Sở Đình lập tức nóng lên. Từ nhỏ đến lớn, người luôn đứng trước mặt che chắn cho hắn vẫn luôn là nàng: “A tỷ, cảm ơn tỷ.” 

Khoé môi Sở Thanh cuối cùng cũng cong lên thành một nụ cười, đưa tay xoa đầu Sở Đình như lúc còn bé: “Ngốc.” 

Nàng chậm rãi đứng dậy: “Đệ nghỉ ngơi đi. Ta lên núi kiếm ít củi, tiện thể xem có hái được thảo dược gì không.” 

Sở Đình vội ngẩng đầu: “A tỷ, trời sắp tối rồi…” 

“Không sao.” nàng kéo lại chiếc chăn cũ đắp kín người hắn, động tác cẩn thận đến từng chút một: “Ta quen đường núi rồi.” 

Nói xong, nàng khom người đỡ Sở Đình nằm xuống. Sở Thanh còn cẩn thận nhét lại góc chăn bị hở, sợ gió lạnh lùa vào. Sở Đình nằm đó nhìn theo bóng lưng mảnh mai của Sở Thanh, đôi mắt hiện lên một nỗi buồn sâu kín. Nếu hắn khỏe mạnh hơn, nếu hắn không phải là kẻ bệnh tật nằm một chỗ thế này, có lẽ a tỷ sẽ không phải chịu khổ cực đến vậy. Bàn tay thiếu niên giấu dưới chăn âm thầm siết chặt, trong lòng lần đầu tiên dâng lên cảm giác bất lực sâu sắc.

Sở Thanh bước sang gian nhỏ phía sau nhà sau đó cúi đầu nhìn bộ y phục trên người mình. Lớp vải thô bạc màu đã bị rách một đường dài nơi tay áo vì cú ngã lúc chiều, mặt vải còn dính đất cát và vài vệt máu khô loang lổ. Sở Thanh khẽ siết ngón tay, rồi bình tĩnh cởi bộ y phục cũ ra thay bằng một bộ đồ khác đơn sơ hơn. Nàng cầm chiếc khăn vải sạch nhúng chút nước còn sót trong chum, chậm rãi lau đi vệt máu trên trán. 

Động tác của Sở Thanh gọn gàng và dứt khoát, sau đó cúi người cầm lấy chiếc giỏ tre đặt ở góc nhà. Trong giỏ đã để sẵn một con dao nhỏ dùng để chặt cành khô và đào thảo dược. Lưỡi dao đã cũ đi nhiều, chuôi gỗ cũng mòn nhẵn vì sử dụng quá lâu, nhưng vẫn được nàng giữ gìn rất cẩn thận. Sở Thanh đeo chiếc giỏ lên lưng rồi bước ra khỏi nhà 

Ánh nắng chiều nhàn nhạt lập tức phủ lên người. Sở Thanh hơi nheo mắt vì ánh sáng, gió từ phía rừng sâu thổi tới làm mái tóc đen dài sau lưng nàng khẽ tung bay. Diệp Dung đứng nơi cửa nhìn theo nữ nhi, ánh mắt vừa đau xót vừa bất lực.

“Sớm về nhé, Thanh nhi.” 

Sở Thanh quay đầu: “Nương yên tâm.”

Sở Thanh khẽ mỉm cười với mẫu thân rồi xoay người bước đi. Con đường đất nhỏ ngoằn ngoèo dẫn về phía khu rừng trải dài trước mắt, mặt đường lồi lõm đầy đá vụn và dấu bánh xe cũ in hằn sau những ngày mưa. Hai bên đường là cỏ dại mọc cao đến đầu gối, thỉnh thoảng bị gió thổi nghiêng ngả phát ra những tiếng xào xạc khe khẽ. 

Xa xa, khu rừng già sừng sững hiện lên như một bức tường đen thẫm chắn ngang chân núi. Những thân cổ thụ cao lớn vài người ôm không xuể vươn lên tận trời, cành lá đan xen chằng chịt che kín cả khoảng không phía trên, khiến ánh sáng mặt trời khó lòng xuyên xuống được mặt đất. Chỉ đứng từ bên ngoài nhìn vào cũng đã cảm thấy bên trong tối tăm và lạnh lẽo đến rợn người. 

Người trong làng rất ít khi dám đi sâu vào nơi đó. Những câu chuyện về thú dữ thường xuyên xuất hiện, thậm chí còn có lời đồn bên trong núi có sơn phỉ ẩn náu, chuyên cướp bóc người qua đường.  Nhưng đối với Sở Thanh, nơi mà người khác coi là hiểm địa ấy lại chính là con đường sống duy nhất của gia đình nàng. 

Nghĩ đến Sở Đình và mẫu thân, bước chân Sở Thanh bất giác nhanh hơn. Chiếc giỏ tre trên vai theo từng bước đi mà khẽ đung đưa, va nhẹ vào lưng nàng phát ra những tiếng cộc cộc nhỏ bé. Gió từ phía núi thổi tới mang theo mùi cỏ cây ẩm lạnh, ánh nắng chiều nhạt dần phủ lên con đường đất một màu vàng úa, cái bóng mảnh mai của thiếu nữ bị kéo dài thật xa trên mặt đất gồ ghề.